El economista Jorge Borlandelli, planteó en Fray Bentos, la viabilidad de implementar un régimen de “arancel cero” para el norte del de Río Negro, como parte de una estrategia orientada a mejorar la competitividad de la región y reducir las asimetrías económicas con el resto del país, pero especialmente con Argentina. Según explicó, la iniciativa retoma y actualiza un proyecto que fue impulsado hace más de cuatro décadas por actores del norte del país. En aquel momento, la propuesta llegó a ser evaluada por el gobierno y recibió valoraciones técnicas favorables, aunque finalmente no se concretó. En su lugar, se avanzó en normativas como la instalación de free shops, consideradas por Borlandelli, como un avance limitado. El nuevo planteo introduce modificaciones sustanciales en función de los cambios ocurridos en el contexto económico y normativo del país, como la incorporación de Uruguay al Mercosur y la creación de zonas francas. En ese sentido, el economista sostuvo que el proyecto no se limita únicamente a la eliminación de aranceles, sino que incluye una serie de medidas complementarias orientadas a reducir regulaciones y mejorar las condiciones para el desarrollo del comercio y la industria local. Borlandelli señaló que la región norte del Río Negro concentra aproximadamente el 17% de la población, pero genera solo el 9% del Producto Interno Bruto (PIB), lo que evidencia un rezago en términos de desarrollo económico. Esta situación implica que el PIB per cápita en la zona sea significativamente inferior al promedio nacional. En este contexto, argumentó que las actuales regulaciones dificultan la competencia de los comercios e industrias locales frente a los países vecinos. Por ello, propuso avanzar hacia un marco normativo más flexible, que permita una mayor integración fronteriza y reduzca los costos operativos. Finalmente, remarcó que, sin modificar el esquema monetario vigente en Uruguay, la mejora en la competitividad solo puede lograrse mediante cambios en las reglas de juego y en las condiciones del comercio, con el objetivo de abaratar costos y dinamizar la economía regional.