Monitorean satelitalmente el Río Uruguay y aseguran que la calidad de sus aguas es "todavía buena", esto pese a las cianobacterias que han corrido a veranentes.

El curso de agua, que nace en Brasil y se extiende por 1.838 kilómetros hasta su desembocadura en el Río de la Plata, está cada vez en el foco de atención de las comunidades ribereñas (argentinas y uruguayas) que observan con preocupación el deterioro de esta fuente de agua potable y centro de las actividades recreativas de verano. La presencia de algas es un fenómeno que ha corrido a miles de veraneantes que optan por evitar tomar baños en el río siguiendo las recomendaciones médicas.

Las toxinas de algas y cianobacterias son sustancias naturales, pero la actividad humana ha conducido a la fertilización excesiva (eutroficación) de muchos cuerpos de agua, especialmente en los últimos años. 

Son numerosos los casos de intoxicación letal de animales terrestres que consumen agua con crecimientos de masa de cianobacterias. Este fenómeno es apreciado claramente en tramos del rio Negro, donde está prohibido el abrevaje de animales por la concentración de algas.  

Las afectaciones a la salud de la personas pueden corroborarse mediante la irritación de la piel y mucosas, y también de casos documentados de enfermedades después de la ingestión o aspiración accidental de material.

El rio Uruguay de mayor caudal, presenta también puntualmente problemas similares al rio Negro.  Es justamente en las playas de aguas calmas próximas a la represa de Salto Grande, donde se percibe el mayor riesgo por floraciones algales en época estival. 

También existe la contaminación microbiológica con mayor riesgo para los usuarios en  playas aguas abajo o más cercanas a los vertidos cloacales de las poblaciones donde no hay tratamientos adecuados y aportan directamente materia orgánica, nutrientes y contaminación microbiológica acompañada de patógenos.  En esta situación se encuentran la mayoría de las ciudades de Entre Ríos y el litoral uruguayo.  

Entre los agentes contaminantes del rio, existen otras fuentes puntuales como vertidos industriales y actividades agropecuarias como tambos y feedlots, pero también  fuentes difusas  producto del arrastre por drenajes superficiales y la erosión, entre las cuales se cuentan  la producción agrícola y ganadera.  En las costas sobre la cuenca del rio Uruguay, predomina la producción agropecuaria, que en términos reales genera en toda su extensión un impacto de mayor magnitud que la proveniente de fuentes puntuales, aunque éstas generen problemas locales definidos. La producción agrícola es responsable por los aportes significativos de nutrientes provenientes de la fertilización y el uso de plaguicidas.

Control.

El Estatuto del Río Uruguay fue acordado entre Argentina y Uruguay para establecer los mecanismos necesarios para el óptimo y racional aprovechamiento del Río Uruguay y le atribuye a la Comisión Administradora del Río Uruguay (CARU), como organismo internacional con capacidad jurídica necesaria, el cumplimiento de sus cometidos específicos.

"Para su cumplimiento, CARU cuenta también con el "digesto" sobre el uso y aprovechamiento del Río Uruguay, dividido en grandes temas y donde uno de los capítulos principales es la prevención en materia de contaminación", explicó Gastón Silbermann, presidente de la Delegación Uruguaya ante CARU.

"Hoy podemos decir que la salud del Río Uruguay es buena todavía. Las aguas requieren de un control y cuidados permanentes", indicó el jerarca.

Explicó que desde 2004 a la fecha "diferentes programas en aplicación, algunos muy exigentes para su análisis, permiten deducir que la calidad de sus aguas se encuentra dentro de los estándares aceptables de acuerdo a las tablas del propio digesto y de las normas de ambos Estados para los efluentes, las que a su vez se basan en normas internacionales".

Entre los diferentes controles que se ejercen se lleva adelante el Programa de Vigilancia y Estado Trófico de Playas del Río Uruguay desde 2011, con una frecuencia semanal en verano y mensual el resto del año. Los resultados son informados a las autoridades sanitarias de cada ciudad y se realizan permanentemente campañas informativas. Se han dictado cursos en distintas localidades a las prefecturas, capacitación a guardavidas, intendencias y sector de turismo y ambiente para identificar las floraciones algales y prevenir posibles daños a la salud de los bañistas.

"La contaminación microbiológica proviene de vertidos cloacales y de animales, acompañada de virus y diferentes organismos patógenos, que se van diluyendo en el agua del río, pero cuando el volumen es tal que los elementos contaminantes superan los estándares establecidos en el digesto, debe evitarse el contacto con el agua, dado que pueden producir enterocolitis, otitis, conjuntivitis entre otras enfermedades" informaron desde CARU.

También debe evitarse todo contacto cuando aparecen floraciones algales debido a que algunas de estas, las cianobacterias, pueden ser de características tóxicas, estas algas se generan en zonas de aguas quietas, con la abundante luz, temperaturas altas y en presencia de nutrientes.

Satélite.

Silbermann explicó que CARU continúa ejecutando, a lo largo de todo el tramo compartido del Río Uruguay, un programa de detección satelital de floraciones algales que permite visualizar tendencias o ciclos de eutroficación.

Además, "el monitoreo del río quedó estipulado por las Notas Reversales de 2010, firmadas por los cancilleres en base al acuerdo de presidentes de Olivos. Presenta tres partes: la vinculada a la Comisión de seguimiento de los efluentes de la Planta UPM en planta y en sus proximidades y al Río Gualeguaychú en su desembocadura en el Río Uruguay, tarea que realiza un Comité Científico binacional designado para tal fin" expresó el presidente de la Delegación Uruguaya ante la Comisión Administradora del Río Uruguay.

Sostuvo que el "plan de monitoreo completo de todo el río y el plan de monitoreo puntual de los vertidos cloacales e industriales de ambas márgenes" no han podido ser implementados todavía por falta de acuerdo en CARU, pero que están siendo tratados para su aplicación en la forma más inmediata posible".